傳統市場什麼都賣，但要找檳榔，恐怕只能到恆春市場。這裡的檳榔沒剖半，整粒整粒裝袋賣，市場附近好多家。周小鳳前從人稱「鳳姐」的婆婆謝綿卿手中接下檳榔攤，她不吃檳榔，不像婆婆──嗜吃青仔──是活招牌，但會叮嚀客人把檳榔、荖葉洗淨，吃完要喝水……聽來嘮叨，但總笑著說，讓老店出現不同的模樣。
檳榔深受恆春人喜愛，百年前編纂的《恆春縣志》已有記載；所謂「男婦皆喜啖之，不絕於口。婚姻大事及平時客至，皆以檳榔為禮」，至今仍是差不多景況。中正路、福德路極盛時有十多家，更是傳統市場少見。
這天清晨不到六點，周小鳳從二十公里外的滿州長樂來開店。她蹲坐籮筐前笑說：「無法度，阮遮老歲仔攏睏袂天光（台語，意指長者淺眠，天未亮即醒）。」手拿濕布擦檳榔，俐落滾動當成一天起手式。
唱牛母伴 聽心事的檳榔攤
「這家已開快四十年，」她說，婆婆最早在對街擺攤，後來跟同鄉好姐妹一起租下三角窗起家。這裡沒閃爍霓虹燈，更沒穿著清涼的西施，「我們賣檳榔不用這套，但要會講話，會傻笑。因為來的都是中老年人，要聊天，聽他們心事。不是單純買賣，是在地人聯結，是心情抒發的地方」。
謝綿卿最早就這樣賣出名號，她在店裡擺矮凳，客人買檳榔，可坐下聊半天，人少時彈奏月琴唱恆春古調〈牛母伴〉，自娛也娛人。更要緊的是，她嗜吃檳榔，客人一口她一口，就像在家招待朋友。沒招牌的小攤，最後被經營成熱鬧的鳳姐檳榔。
「我民國一百零五年回來接，」周小鳳說，婆婆太有個人魅力，她沒法比，「接班後婆婆培訓三年多，後來才真正放手。」
雖然不吃檳榔，她現在已說的一口檳榔經：像在地長輩最愛滿州的番仔青，口感嗆烈越咬越有味，連去外地跟孩子住，也要從這帶檳榔去……。
「乾仔」檳榔是獨特的風俗零嘴
除了來自屏東、嘉義南投及花蓮的青仔，店裡還有經過加工乾燥的「乾仔」（利用夏季盛產期的檳榔煮過再曬，保存備用，稱「檳榔乾」）。他們大量進貨在長樂再加工，一袋一萬八千粒浸泡兩晚，再加梅子、甘草，用大灶煮兩三小時。這種她敢吃，「不管只kansou（日語，意指乾燥）還是加味的，像果乾，比中北部楊桃口味的更好吃」。
謝綿卿交班後常抱月琴四處表演，比退休前忙。老店被周小鳳經營出不同風光，她常叮嚀長輩檳榔、荖葉洗淨再吃，「有人哺起來著袂感覺喙焦」，但，不行，一定要多喝水，每半年還要做口腔檢查……聽起來叨絮，但她說沒兩句就傻笑，連車城射寮一百零三歲人瑞都埋單，快十公里路程不時跑來。
「想當初，回來真是毅然決然。」周小鳳原在外地工作，她說有次兒子填家長資料，寫媽媽職業是「檳榔小販」，才讓她驚覺人生好像轉了彎。
「我跟他說，你寫的好難聽喔，要改過，要說媽媽是企業家……。」這段母子對話當然以「呵呵」笑聲串連，末了她又補一句：「阿嬤也是賣檳榔把爸爸養大的。」這話聽來也沒錯，小店延續百年風俗，一賣快四十年，誰敢說經營者不是企業家。
鳳姐檳榔營
屏東縣恆春鎮福德路44號
08-8891591
出處：Amazing Pingtung 2024/02月號 恆春公有市場之三
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